Read Thai · Lesson 5 of 20

Vowels in pieces: ◌ือ เ◌อ เ◌ีย เ◌ือ ◌ัว

Read the remaining long vowels, including the ones that wrap around the consonant, and see how vowels change shape before a final.

Practise this lesson Free · no sign-up needed All 20 lessons

The 11 new letters and signs

Tap a letter to hear it. Tap a consonant's name for its own page with example words.

Vowels

uue long
uue long
oe long
oe long
oei long
ia long
uea long
ua long
ua long
iaw long
uay long

◌ือ uue · long: no English match: say 'oo' with your lips spread in a smile· e.g.มือmuue hand
◌ื◌ uue · long: long uue before a final consonant: the vowel's last letter drops· e.g.ยืนyuuen stand
เ◌อ oe · long: like the u in British 'fur' (no r)· e.g.เจอjoe meet; find
เ◌ิ◌ oe · long: long oe before a final consonant: the vowel's last letter is replaced by the short-i sign· e.g.เดินdoen walk
เ◌ย oei · long: oe + y: the vowel's last letter drops before the y-letter· e.g.เลยloei (emphasis: at all, really); so
เ◌ีย ia · long: ee sliding to a: 'ee-uh'· e.g.เรียนrian study, learn
เ◌ือ uea · long: the spread-lip ue sliding to a· e.g.เรือruea boat
◌ัว ua · long: oo sliding to a: 'oo-uh'· e.g.ตัวdtua body; (classifier for animals and clothes)
◌ว◌ ua · long: ua before a final consonant: the small hook drops and only the w-letter stays· e.g.บวกbùak plus; add
เ◌ียว iaw · long: ia + w· e.g.เดียวdiaw single, only one
◌วย uay · long: ua + y· e.g.มวยmuay boxing

How it works

The last long vowels wrap around the consonant, so reading them is like a small puzzle: find the consonant, then collect the pieces before, above and after it.

New sounds

◌ือuue: spread your lips as if smiling and say "oo": มือmuue (hand)
เ◌อoe: the vowel of British "fur" without the r: เจอjoe (meet)
เ◌ียia sounds "ee-uh": เรียนrian (study)
เ◌ือuea is the smiling "oo" sliding to a: เรือruea (boat)
◌ัวua sounds "oo-uh": ตัวdtua (body)

The last three are diphthongs, and they're always long.

Vowels that change shape

When a final consonant follows, some vowels drop or swap a piece. This is the trickiest part of Thai spelling, so take it slowly:

◌ือuue drops its อaw: ยืนyuuen (stand)
เ◌อoe swaps the อaw for ◌ิi: เดินdoen (walk), เงินngoen (money)
เ◌อoe before ยyaw drops the อaw: เลยloei, เนยnoei (butter)
◌ัวua drops the ◌ัa and keeps the วwaw: บวกbùak (plus), มวยmuay (boxing)

So a วwaw sandwiched between two consonants is usually the vowel ua, not a w.

Glides

เ◌ียวiaw: เดียวdiaw (single, only one)
◌วยuay: รวยruay (rich)

Tones: nothing new

The rules you know still work. Live syllables with mid- or low-class letters are mid: เมืองmueang (city), เรียนrian. Dead syllables with mid-class letters are low: เปิดbpòet (open), เปียกbpìak (wet).

Typical mistake: reading เปิดbpòet as "bpit". The ◌ิi here is part of the vowel oe, and the เee in front tells you so.

Practise reading

Read each word first, then check the romanization and meaning and tap the speaker to hear it.

มือ muue
hand
ยืน yuuen
stand
ยืม yuuem
borrow
เจอ joe
meet; find
เดิน doen
walk
เงิน ngoen
money; silver
เปิด bpòet
open
เนย noei
butter
เรียน rian
study, learn
เตียง dtiang
bed
เปียก bpìak
wet
เมือง mueang
city, town
เรือ ruea
boat
เดือน duean
month; moon
ตัว dtua
body; (classifier for animals and clothes)
บัว bua
lotus
วัว wua
cow
มวย muay
boxing
รวย ruay
rich
เดียว diaw
single, only one

Spot it in real life

Written the way you'll see it on signs and screens.

shop doors

เปิด bpòet
open