Learn Thai For Free
Start free

Unit 21 · Lesson 3 · Pattern

Telling a story: ก่อน, หลังจาก, ตอนที่

One grammar pattern, explained with examples you can hear. Read it here, then try the drills in the app.

Practise this lesson Free · no sign-up needed

How it works

Put events in order with ทีแรกtii-râek, แล้วก็láew gâw and สุดท้ายsùt-táai, and tie them to a time with ก่อนgàwn (before), หลังจากlǎng-jàak (after) and ตอนที่dtawn-tîi (when).

1 First, then, in the end

A good story has signposts. Start with ทีแรกtii-râek (at first), move on with แล้วก็láew gâw (and then) or หลังจากนั้นlǎng-jàak nán (after that), and finish with สุดท้ายsùt-táai (in the end).

ทีแรกtii-râek hints that things changed later: ทีแรกกลัวtii-râek glua means you were scared at first, but not any more. สุดท้ายก็sùt-táai gâw + verb is how Thai says in the end I ….

  • ทีแรก tii-râekคลื่น klûuenใหญ่ yàiมาก mâak

    At first the waves were huge.

  • แล้ว láewก็ gâwเช่า châoมอเตอร์ไซค์ maw-dtôe-sai

    And then I rented a motorbike.

  • สุดท้าย sùt-táaiก็ gâwไป bpaiดู duuพระอาทิตย์ตก prá-aa-tít dtòk

    In the end we went to watch the sunset.

2 Before, after, when

For before, after and when, put a time word in front of an action: ก่อนgàwn + verb (before), หลังจากlǎng-jàak + action (after), ตอนที่dtawn-tîi + action (when, while). The time part can come first or last, as in English.

When it comes first, the main part often starts with ก็gâw (then): หลังจากกินข้าวก็ไปดำน้ำlǎng-jàak gin kâao gâw bpai dam-náam (after we'd eaten, we went snorkelling). ก็gâw is optional: ตอนที่ดำน้ำเห็นปลาเยอะมากdtawn-tîi dam-náam hěn bplaa yóe mâak is fine without it.

  • หลังจาก lǎng-jàakกิน ginข้าว kâaoก็ gâwไป bpaiดำน้ำ dam-náam

    After we'd eaten, we went snorkelling.

  • ตอนที่ dtawn-tîiดำน้ำ dam-náamเห็น hěnปลา bplaaเยอะ yóeมาก mâak

    When I was snorkelling, I saw loads of fish.

  • ผม pǒmอาบน้ำ àap-náamก่อน gàwnนอน nawn

    I take a shower before bed.

    Men ผมอาบน้ำก่อนนอน Women ฉันอาบน้ำก่อนนอน

The time part first or last
FirstLast
ก่อนนอนอาบน้ำgàwn nawn àap-náamอาบน้ำก่อนนอนàap-náam gàwn nawn
หลังจากกินข้าวก็ไปทะเลlǎng-jàak gin kâao gâw bpai tá-leeไปทะเลหลังจากกินข้าวbpai tá-lee lǎng-jàak gin kâao

3 Talking about the past

Thai verbs never change for the past: time words do the work, like เมื่อวานmûea-waan (yesterday), เดือนที่แล้วduean tîi-láew (last month) or ปีที่แล้วbpii tîi-láew (last year). Three more tools make a story sound natural:

  • ได้dâi + verb: what you got to do: ได้เห็นพระอาทิตย์ตกdâi hěn prá-aa-tít dtòk (I got to see the sunset).
  • ไม่ได้mâi dâi + verb: what you didn't do: ไม่ได้ไปภูเก็ตmâi dâi bpai puu-gèt (I didn't go to Phuket).
  • ไปbpai + place + มาmaa: a trip you're back from: ไปเกาะลันตามาbpai gàw-lan-dtaa maa (I've been to Koh Lanta).
  • ได้ dâiเห็น hěnพระอาทิตย์ตก prá-aa-tít dtòkที่ tîiชายหาด chaai-hàat

    I got to see the sunset on the beach.

  • ไม่ mâiได้ dâiไป bpaiภูเก็ต puu-gèt

    I didn't get to go to Phuket.

  • ไป bpaiเที่ยว tîawเกาะลันตา gàw-lan-dtaaมา maa

    I've been on a trip to Koh Lanta.

Tips

  • •ก่อนgàwn at the end of a sentence means first: กินข้าวก่อนgin kâao gàwn (let's eat first). Before a verb it means before.
  • •React to a story with จริงเหรอjing rǒe (really?) and keep it going with แล้วเกิดอะไรขึ้นláew gòet à-rai kûen (and then what happened?).
  • •ไม่ได้mâi dâi + verb is the everyday didn't: เมื่อวานไม่ได้ไปmûea-waan mâi dâi bpai (I didn't go yesterday).
  • •You know หลังlǎng from หลังอาหารlǎng aa-hǎan (after meals). In stories you'll mostly hear the full หลังจากlǎng-jàak.

Try it

A few of the drills from this lesson. Think of your answer, then open it.

  1. Fill the gap

    At first the waves were huge.

    ___ ___คลื่น klûuenใหญ่ yàiมาก mâak
    Show the answer
    ทีแรก tii-râek
    at first

  2. Fill the gap

    After we'd eaten, we went snorkelling.

    หลังจาก lǎng-jàakกิน ginข้าว kâao___ ___ไป bpaiดำน้ำ dam-náam
    Show the answer
    ก็ gâw
    then

  3. Fill the gap

    When I was snorkelling, I saw loads of fish.

    ___ ___ดำน้ำ dam-náamเห็น hěnปลา bplaaเยอะ yóeมาก mâak
    Show the answer
    ตอนที่ dtawn-tîi
    when, while

  4. Fill the gap

    I take a shower before bed.

    ผม pǒmอาบน้ำ àap-náam___ ___นอน nawn
    Show the answer
    ก่อน gàwn
    before

Sentences you'll practise

  • ไป bpaiเที่ยว tîawเกาะลันตา gàw-lan-dtaaมา maa

    I've been on a trip to Koh Lanta.

  • หลังจาก lǎng-jàakกิน ginข้าว kâaoก็ gâwไป bpaiดำน้ำ dam-náam

    After we'd eaten, we went snorkelling.

  • ตอนที่ dtawn-tîiดำน้ำ dam-náamเห็น hěnปลา bplaaเยอะ yóeมาก mâak

    When I was snorkelling, I saw loads of fish.

  • ก่อน gàwnไป bpaiดำน้ำ dam-náamต้อง dtâwngเช่า châoหน้ากาก nâa-gàak

    Before you go snorkelling, you need to rent a mask.

  • ได้ dâiเห็น hěnพระอาทิตย์ตก prá-aa-tít dtòkที่ tîiชายหาด chaai-hàat

    I got to see the sunset on the beach.

  • ไม่ mâiได้ dâiไป bpaiภูเก็ต puu-gèt

    I didn't get to go to Phuket.

PatternPart of Unit 21: Island stories in the free Thai course.