Thai small talk

43 phrases with audio · male and female forms

Thais are curious and friendly, and small talk comes fast. Expect ชื่ออะไรchûue à-rai (what's your name?), มาจากไหนmaa jàak nǎi (where are you from?) and, sooner than you may be used to, อายุเท่าไหร่aa-yú tâo-rài (how old are you?). Age isn't nosy here: it tells people whether to call you พี่pîi or น้องnáwng. Questions about your job, whether you're married and what you think of Thai food are normal too.

The moment you try a few words, someone will say พูดไทยเก่งจังpûut tai gèng jang, "your Thai is so good!" The modest reply is นิดหน่อยnít-nàwy ("just a little") or ยังไม่เก่งyang mâi gèng ("not good yet").

When you get lost, ไม่เข้าใจmâi kâo-jai (I don't understand) and พูดช้าๆหน่อยpûut cháa-cháa nàwy (slower, please) keep the conversation going. Thais are patient with learners, and a smile plus one more try is almost always rewarded.

My name is

How to say “my name is”

ผม pǒmชื่อ chûueแซม saemครับ kráp Men
ฉัน chǎnชื่อ chûueแซม saemค่ะ kâ Women

My name is Sam.
คุณ kunชื่อ chûueอะไร à-raiครับ kráp Men
คุณ kunชื่อ chûueอะไร à-raiคะ ká Women

what's your name?

Thais often drop คุณkun: ชื่ออะไรchûue à-rai.
ชื่อเล่น chûue-lênอะไร à-raiครับ kráp Men
ชื่อเล่น chûue-lênอะไร à-raiคะ ká Women

what's your nickname?

The name you'll actually call each other.
เรียก rîakผม pǒmว่า wâaแซม saemก็ gâwได้ dâiครับ kráp Men
เรียก rîakฉัน chǎnว่า wâaแซม saemก็ gâwได้ dâiค่ะ kâ Women

you can call me Sam

Handy if your full name is hard for Thais to say.
มา maaจาก jàakไหน nǎiครับ kráp Men
มา maaจาก jàakไหน nǎiคะ ká Women

where are you from?

The second question you'll always get.
ผม pǒmมา maaจาก jàakอังกฤษ ang-grìtครับ kráp Men
ฉัน chǎnมา maaจาก jàakอังกฤษ ang-grìtค่ะ kâ Women

I'm from England.

มาจากmaa jàak + country.
อายุ aa-yúเท่าไหร่ tâo-ràiครับ kráp Men
อายุ aa-yúเท่าไหร่ tâo-ràiคะ ká Women

how old are you?

Normal small talk in Thailand: it decides who is พี่pîi and who is น้องnáwng.
ผม pǒmอายุ aa-yúสามสิบ sǎam-sìpปี bpiiครับ kráp Men
ฉัน chǎnอายุ aa-yúสามสิบ sǎam-sìpปี bpiiค่ะ kâ Women

I'm 30 years old.

I don't understand

How to say “I don't understand”

ไม่ mâiเข้าใจ kâo-jaiครับ kráp Men
ไม่ mâiเข้าใจ kâo-jaiค่ะ kâ Women

I don't understand
ไม่ mâiค่อย kâwyเข้าใจ kâo-jaiครับ kráp Men
ไม่ mâiค่อย kâwyเข้าใจ kâo-jaiค่ะ kâ Women

I don't quite understand

Softer, and often more accurate.
ผม pǒmไม่ mâiเข้าใจ kâo-jaiครับ kráp Men
ฉัน chǎnไม่ mâiเข้าใจ kâo-jaiค่ะ kâ Women

I don't understand (with 'I')

Correct, but Thais usually drop the 'I'.
พูด pûutช้าๆ cháa-cháaหน่อย nàwyครับ kráp Men
พูด pûutช้าๆ cháa-cháaหน่อย nàwyค่ะ kâ Women

please speak slowly
พูด pûutอีก ìikที tiiได้ dâiไหม mǎiครับ kráp Men
พูด pûutอีก ìikที tiiได้ dâiไหม mǎiคะ ká Women

could you say that again?
แปล bplaeว่า wâaอะไร à-raiครับ kráp Men
แปล bplaeว่า wâaอะไร à-raiคะ ká Women

what does it mean?
ฟัง fangไม่ mâiทัน tan

it's too fast for me

Literally 'I can't listen in time': very natural.
งง ngong

I'm confused

Casual and very common: งงมากngong mâak is 'totally lost'.
ผม pǒmพูด pûutไทย taiได้ dâiนิดหน่อย nít-nàwyครับ kráp Men
ฉัน chǎnพูด pûutไทย taiได้ dâiนิดหน่อย nít-nàwyค่ะ kâ Women

I speak a little Thai

Do you speak English?

How to say “do you speak English?”

พูด pûutภาษา paa-sǎaอังกฤษ ang-grìtได้ dâiไหม mǎiครับ kráp Men
พูด pûutภาษา paa-sǎaอังกฤษ ang-grìtได้ dâiไหม mǎiคะ ká Women

do you speak English?
พูด pûutอังกฤษ ang-grìtได้ dâiไหม mǎiครับ kráp Men
พูด pûutอังกฤษ ang-grìtได้ dâiไหม mǎiคะ ká Women

can you speak English? (shorter)

The everyday short form.
ที่นี่ tîi-nîiมี miiใคร kraiพูด pûutอังกฤษ ang-grìtได้ dâiไหม mǎiครับ kráp Men
ที่นี่ tîi-nîiมี miiใคร kraiพูด pûutอังกฤษ ang-grìtได้ dâiไหม mǎiคะ ká Women

does anyone here speak English?

Useful at a clinic, a bank or a police station.
พูด pûutไทย taiได้ dâiนิดหน่อย nít-nàwyครับ kráp Men
พูด pûutไทย taiได้ dâiนิดหน่อย nít-nàwyค่ะ kâ Women

I speak a little Thai
พูด pûutไทย taiไม่ mâiได้ dâiครับ kráp Men
พูด pûutไทย taiไม่ mâiได้ dâiค่ะ kâ Women

I can't speak Thai

Said in Thai, it usually earns a laugh and a smile.
พูด pûutไทย taiไม่ mâiเก่ง gèngครับ kráp Men
พูด pûutไทย taiไม่ mâiเก่ง gèngค่ะ kâ Women

my Thai isn't good

Softer and more modest.
กำลัง gam-langเรียน rianภาษา paa-sǎaไทย taiครับ kráp Men
กำลัง gam-langเรียน rianภาษา paa-sǎaไทย taiค่ะ kâ Women

I'm learning Thai

Thais love hearing this.
ภาษา paa-sǎaอังกฤษ ang-grìt

English (the language)

อังกฤษang-grìt on its own also means England or English.

I don't know

How to say “I don't know”

ไม่ mâiรู้ rúuครับ kráp Men
ไม่ mâiรู้ rúuค่ะ kâ Women

I don't know
ไม่ mâiทราบ sâapครับ kráp Men
ไม่ mâiทราบ sâapค่ะ kâ Women

I don't know (polite, formal)

For elders, officials, customers and phone calls; ทราบsâap is the respectful 'know'.
ไม่ mâiแน่ใจ nâe-jaiครับ kráp Men
ไม่ mâiแน่ใจ nâe-jaiค่ะ kâ Women

I'm not sure
ไม่ mâiรู้ rúuเหมือน mǔeanกัน gan

I don't know either; no idea

Very natural; softer than a flat 'don't know'.
ไม่ mâiรู้จัก rúu-jàk

I don't know (a person or place)

รู้จักrúu-jàk is 'know' as in being acquainted with someone or something.
ไม่ mâiรู้ rúuสิ sì

dunno! (casual)

A verbal shrug; with friends only.
ลืม luuemแล้ว láew

I forgot

When you knew once but can't remember.
ไม่ mâiรู้เรื่อง rúu-rûeang

I don't get it; it makes no sense

About understanding, not knowledge.
ถาม tǎamคน konอื่น ùuenดี diiกว่า gwàa

better ask someone else

A helpful way to say you can't help.

Let's go

How to say “let's go”

ไป bpaiกัน gan

let's go
ไป bpaiกัน ganเถอะ tòe

come on, let's go

เถอะtòe turns it into a gentle suggestion or nudge.
ไป bpaiกัน ganเลย loei

let's go right now!

Energetic: เลยloei means 'right away'.
ไป bpaiเลย loei

off we go! / go ahead!

Also used to tell someone to go on ahead.
ไป bpaiด้วย dûayกัน gan

let's go together

Inviting someone to come along.
ไป bpaiไหม mǎi

want to come?

The invitation; the answer is ไปbpai or ไม่ไปmâi bpai.
ไป bpaiได้ dâiแล้ว láew

we can go now; time to go

When everyone's ready, or to hurry people along.
ลุย lui

let's do this! (slang)

Literally 'wade in': for a challenge, a big meal or a night out.
กิน ginกัน ganเถอะ tòe

let's eat

Verb + กันgan works for anything you do together.